En 2008, Stephen Thompson, journaliste chez NPR Music, et son collègue Bob Boilen se rendent au concert de Laura Gibson dans un bar bien trop bruyant pour qu'ils soient satisfaits de cette écoute. Ils invitent alors innocemment l'artiste à performer dans les bureaux de NPR Music. Ce qui partait d'une blague se concrétise puisque quelques semaines plus tard, l'artiste se trouve assise derrière le bureau de Bob Boilen. Sa guitare à la main, une caméra en contre-plongée et quelques livres en arrière-plan suffisent à ce que le format prenne vie.
Si l'idée paraît simple, les créateurs imposent certaines règles depuis le début : pas d'amplificateur, pas de réverbe, pas d'autotune.
Les artistes se prêtent au jeu, même T-Pain, connu pour avoir démocratisé l'utilisation de l'autotune, se contente de sa voix brute et de son pianiste.
Le format simple permet d'en produire régulièrement, 8 à 10 par mois et de laisser la place à des talents émergents avec le "Tiny Desk Contest" qui offre au gagnant la somme de 10 000 dollars et un Tiny Desk Concert
Cette année, le gagnant est le groupe est le groupe Cure For Paranoia, composé du rappeur Cameron McCloud et de ses amis.
À la manière des concerts MTV UNPLUGGED qui ont démocratisé les concerts live d'artistes, NPR Music valorise l'écoute et la qualité sonore. L'attention portée à la musicalité, aux instruments et à la voix est au centre du format.
La scénographie du lieu crée une forme d'intimité entre l'artiste et son public : avant de commencer, l'artiste prend le temps de saluer un public, qui, pour une fois, se trouve quelques mètres de lui, séparé seulement par un bureau.
Cette proximité bouleverse les codes de la relation entre artistes et public permettant une nouvelle forme d'expérience. Et cela se ressent aussi bien sur place qu'à travers notre écran.
Disponible exclusivement sur YouTube, et non à la télévision, ce format installe une proximité et un intimisme qui font toute sa force. O peut retomber sur un Tiny Desk cinq and après et avoir plaisir à le revoir, comme une forme d'archive d'une période, où d'un artiste.
Mac Miller en est le meilleur exemple, son Tiny Desk étant la dernière trace de sa carrière.
Quelques Tiny Desk Conert qui nous ont marqués :
